Der Beirat wurde erstmals 2004 eingesetzt. Er soll die Nachhaltigkeitspolitik der Bundesregierung fachübergreifend auf parlamentarischer Ebene begleiten und die Nationale Nachhaltigkeitsstrategie weiterentwickeln. Dies umfasst auch die Europäische Nachhaltigkeitsstrategie und den Rio-Folge-Prozess der Vereinten Nationen. Der Beirat begleitet die Beratungen anderer Bundestagsgremien und informiert den Deutschen Bundestag regelmäßig über seine Tätigkeiten.

„Ich freue mich auch hier auf meine neuen Aufgaben. Mit einer nachhaltigen Entwicklung werden die sozialen, ökologischen und wirtschaftlichen Aspekte gleichrangig bewertet. In Verantwortung gegenüber nachfolgender Generationen müssen wir einen ressourcenschonenden Umgang etablieren“, so Bernd Westphal.